Los árboles que presentan espinas foliares se definen del ramoneo de los herbívoros. Se trata de una respuesta dinámica en muchas especies, incluido el acebo, y cuantas más espinas observamos las hojas, mayores esfuerzo que han de realizar a la hora de defenderse de los animales. Esta es la razón por la que las hojas de acebo cercanas a la base del ejemplar arbóreo tiene mayor número de espinas que las de la parte superior. También, el motivo por el que los setos de acebo que las cuchillas de poda de los jardineros rozan son extremadamente espinosos.