Libros de Ken Liu en español: orden de lectura y por dónde empezar

Empezar a leer a Ken Liu tiene una dificultad un poco absurda para un autor cuya bibliografía traducida al español todavía puede abarcarse sin necesidad de sacar una hoja de Excel. Tiene relatos. Tiene una tetralogía de fantasía épica que supera holgadamente las tres mil páginas. Tiene una novela de Star Wars. Tiene una nueva serie de ciencia ficción sobre hackers e inteligencia artificial. Y, para terminar de confundir las cosas, su nombre aparece bien grande en la cubierta de un par de antologías cuyos relatos ni siquiera ha escrito él.

Así que sí: es bastante razonable plantarse delante de sus libros y preguntarse por dónde demonios empezar.

Antes de hacerlo hay que aclarar precisamente esto último. Ken Liu ha sido una figura fundamental en la llegada de la ciencia ficción china contemporánea a Occidente, trabajando como traductor y editor además de como escritor. Planetas invisibles y Estrellas rotas forman parte de esa faceta: son antologías de autores chinos seleccionadas y editadas por Liu, que además tradujo al inglés buena parte de estos textos. Por tanto, cuando encontráis su nombre asociado a estos libros, está ahí como editor y traductor, no porque los cuentos sean suyos.

Sus obras propias se mueven por terrenos muy distintos. Ken Liu puede hacerte llorar con un tigre de origami, meterte en una guerra de inspiración histórica con aeronaves de seda y bambú o imaginar una inteligencia artificial capaz de conocerte a partir de todos los datos que has ido dejando atrás. Por eso creo que la mejor forma de entrar en su bibliografía consiste en decidir primero qué Ken Liu te apetece conocer.

¿Por dónde empezar a leer a Ken Liu?

Si quieres conocer al Ken Liu más puro: El zoo de papel y otros relatos

Si tuviera que ponerle un único libro en las manos a alguien que jamás ha leído a Ken Liu, probablemente escogería El zoo de papel y otros relatos. Y además lo haría con bastante pocas dudas.

Publicada en español por Runas en 2017, esta recopilación reúne quince relatos y novelas cortas y contiene prácticamente todo aquello que después termina apareciendo, de una forma u otra, en el resto de su obra: la memoria, la inmigración, las relaciones entre padres e hijos, el peso de la historia, la tecnología, la identidad cultural y esa capacidad tan suya de utilizar la ciencia ficción para hablar de cosas dolorosamente humanas.

Aquí está además «El zoo de papel», el relato que convirtió a Liu en una pequeña anomalía dentro de los premios del género: fue la primera obra de ficción que consiguió ganar el Hugo, el Nebula y el World Fantasy Award. Y basta con leerla para entender por qué. Liu parte de unas criaturas de papel que cobran vida mediante origami y termina construyendo una historia sobre una madre inmigrante, un hijo que quiere desesperadamente encajar y todo aquello que comprendemos demasiado tarde.

Lo mejor de empezar por aquí es que puedes comprobar rápidamente qué facetas de Liu conectan contigo. Hay relatos históricos, ciencia ficción dura, futuros tecnológicos, historias familiares y pequeñas piezas tremendamente melancólicas. Si al terminar quieres seguir explorando su narrativa corta, el paso lógico es La chica oculta y otros relatos, su segunda recopilación traducida al castellano.

Si quieres fantasía épica: La gracia de los reyes

Si lo tuyo son los imperios que se desmoronan, las rebeliones, las guerras, las estrategias militares y los personajes que empiezan luchando contra el sistema hasta que descubren que gobernar después de destruirlo es bastante más complicado de lo que parecía, entonces empieza directamente por La gracia de los reyes.

Es el primer volumen de La Dinastía del Diente de León, la tetralogía con la que Ken Liu desarrolló el concepto de silkpunk. Y aquí conviene detenerse un segundo porque el término no se lo inventaron los libreros para tener una etiqueta bonita que poner en la estantería: lo acuñó el propio Liu mientras escribía la saga. Él lo utiliza para definir una estética tecnológica y literaria inspirada en tradiciones de ingeniería de la antigüedad del este asiático, donde la seda, el bambú, el papel, las plumas o los materiales orgánicos permiten construir máquinas que cumplen la función que en otras fantasías tendría directamente la magia. En palabras del propio Liu, en La Dinastía del Diente de León los héroes son los ingenieros.

Y se nota. Dara está repleta de cometas militares, aeronaves de bambú y seda, artefactos imposibles, monstruos marinos, dioses entrometidos y soluciones tecnológicas que hacen que la guerra evolucione constantemente. Todo ello mientras Liu construye una historia profundamente política sobre el poder, la legitimidad, las revoluciones y la facilidad con la que los ideales empiezan a resquebrajarse una vez toca gobernar.

A mí La gracia de los reyes me fascinó precisamente por eso: por cómo una gran rebelión acaba convirtiéndose poco a poco en una reflexión mucho más compleja sobre qué clase de mundo pueden levantar quienes han conseguido destruir el anterior.

Leer mi reseña de La gracia de los reyes en Momoko

Si buscas ciencia ficción sobre inteligencia artificial: Cuanto vemos o parecemos

Hay además un Ken Liu mucho más inmediato, cercano y tecnológico. Y ese es precisamente el que encontramos en Cuanto vemos o parecemos, publicada en español en 2026 y primera novela protagonizada por Julia Z.

Julia fue conocida durante su adolescencia como la «huérfana-hacker» y ahora intenta vivir generando la menor cantidad posible de datos sobre sí misma. Tiene su propia IA personal, evita las grandes plataformas tecnológicas y conoce bastante bien los puntos ciegos de una sociedad absolutamente hipervigilada. Todo cambia cuando un abogado aparece en su casa y le pide que encuentre a su mujer desaparecida, una artista famosa por crear sueños colectivos mediante inteligencia artificial.

Es probablemente la mejor puerta de entrada a Ken Liu si os interesan la IA generativa, la privacidad, los deepfakes, la ciberseguridad o la manera en la que las tecnologías actuales podrían evolucionar durante los próximos años. Y una de las cosas que más me interesaron del libro es precisamente que Liu trabajó como ingeniero de software antes de dedicarse por completo a la literatura. Su futuro tiene drones transformables, neuromallas y experiencias oníricas colectivas, pero también problemas que ya existen ahora mismo: prompt injection, modelos con permisos excesivos, rastreo mediante metadatos o inteligencias artificiales entrenadas para imitar la forma en la que una persona toma decisiones.

Leer mi reseña de Cuanto vemos o parecemos

Si lo que quieres es descubrir ciencia ficción china: Estrellas rotas

Aquí hacemos una pequeña trampa porque Estrellas rotas no está escrito por Ken Liu. Pero su trabajo como editor y traductor es una parte suficientemente importante de su trayectoria como para que me parezca absurdo hablar de por dónde empezar con él y fingir que esta faceta no existe.

Estrellas rotas es la segunda de las grandes antologías de ciencia ficción china contemporánea editadas por Liu después de Planetas invisibles. Reúne dieciséis relatos de catorce autores, entre ellos Xia Jia, Liu Cixin, Tang Fei, Han Song, Baoshu, Hao Jingfang, Ma Boyong o Chen Qiufan. Y la selección es deliberadamente amplia: Liu buscó textos fuera de las revistas habituales del género, incluyendo publicaciones literarias, internet e incluso revistas vinculadas a juegos y moda, precisamente para ampliar la variedad de voces y estilos respecto al primer volumen.

Es, por tanto, una puerta excelente si lo que os interesa de Ken Liu es su papel como puente entre la ciencia ficción china y el mercado occidental. Además, la antología tiene de todo: ciencia ficción dura, cyberpunk, historia alternativa, sátira política, historias sobre aislamiento, robots, relaciones humanas y relatos directamente inclasificables.

En Momoko ya le dediqué una reseña completa porque, sinceramente, algunos de estos cuentos siguen dando vueltas por mi cabeza años después.

Leer mi reseña de Estrellas rotas en Momoko

Todos los libros de Ken Liu publicados en español

Una vez resuelta la parte de «por dónde empiezo», vamos con la bibliografía propiamente dicha. La mayor parte de la obra de Ken Liu publicada en español ha llegado a través de Runas, el sello fantástico de Alianza Editorial, aunque existe una pequeña excursión galáctica de la mano de Planeta que también merece aparecer aquí.

La Dinastía del Diente de León

La gran obra de fantasía de Ken Liu está formada por cuatro novelas y la saga ya está completa en español. Conviene leerlas en orden porque estamos ante una única historia generacional en la que las consecuencias políticas, militares y familiares de cada volumen pasan directamente al siguiente.

1. La gracia de los reyes. El comienzo de todo: la caída de un imperio, una rebelión y la relación entre Kuni Garu y Mata Zyndu. Es también la mejor introducción al silkpunk y a la manera en que Liu utiliza la historia y la ingeniería para construir fantasía épica.

2. El muro de las tormentas. La revolución ya ha terminado y ahora toca hacer algo bastante más ingrato: gobernar. La política interna de Dara, las rivalidades entre facciones y una nueva amenaza exterior amplían muchísimo la escala de la historia.

3. El trono velado. Lleva la saga a una nueva generación y profundiza todavía más en uno de los aspectos que mejor funcionan en estos libros: la innovación tecnológica como fuerza capaz de alterar el equilibrio político. Son casi mil páginas, así que llegados a este punto podéis asumir que Dara ya os ha secuestrado oficialmente.

4. Huesos que hablan. La conclusión de La Dinastía del Diente de León cierra los conflictos abiertos a ambos lados del Muro de las Tormentas.

Si os asustan los tochos, probablemente este no sea el Ken Liu con el que debéis empezar. Si, por el contrario, sois de esas personas a las que les brillan los ojos cuando alguien pronuncia «tetralogía de fantasía política de más de tres mil páginas», adelante. Aquí hay comida para rato.

Antologías de ciencia ficción china editadas por Ken Liu

Y aquí volvemos a la confusión con la que empezábamos. Estos libros aparecen muy ligados al nombre de Ken Liu, pero sus relatos pertenecen a otros escritores. La importancia de Liu está en la selección, edición y traducción al inglés que permitió que muchas de estas voces llegaran a lectores occidentales.

Si habéis llegado a Ken Liu porque os interesa la literatura china contemporánea, yo empezaría precisamente aquí o por Planetas invisibles. Si queréis conocer su voz como escritor, entonces volvería al principio de esta guía y agarraría El zoo de papel. Y si lo que queréis son aeronaves de seda, dioses, guerras civiles y hombres tomando pésimas decisiones políticas durante miles de páginas, nos vemos en Dara.