Reap & Sow: una fantasía juvenil sobre pactos demoniacos

Envuelto en una cubierta azul medianoche con rosas, llega a mi casa Reap & Sow, la primera parte de una bilogía que supone toda una declaración de intenciones para Penguin Random House, con la que inaugura en EE. UU. el sello de young adult Berkley XO. Es también especialmente relevante cuando descubres que Penguin pujó duramente por los derechos de la obra y compró simultáneamente su derecho a publicarla para Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, España, Latinoamérica y Brasil. En España, sin embargo, el debut de Charlotte B. Plumb será publicado por Alfaguara Juvenil.

Pero ¿de verdad es tan buena la novela como para hacer tal apuesta? Sigue leyendo, porque está claro que su premisa (basada en pactos demoníacos, almas atrapadas, una iglesia corrupta y un romance diabólico) así lo aparenta. Pero yo, como lectora del ARC y acérrima fan del romantasy de calidad, te daré mi opinión sin reservas.

Reap & Sow: argumento del romantasy gótico de la temporada

Eda Shaw, de veinte años, lleva toda su vida renqueando, amargada por el pacto que el irresponsable de su padre, ya fallecido, hizo con un demonio. Tras la muerte de su esposa, Thomas Shaw toma la determinación de conseguir un espejo demoníaco que funciona como portal a otros mundos, lo esconde en su sótano y, con la intención de devolverle la vida a su mujer, le promete al demonio del otro lado que le entregará mil años en vidas humanas.

Ahora que ya no está aquí, sus hijos, Lawrie, Ben y Eda, han heredado la deuda de su padre y se ven obligados a engañar a los pobres de espíritu o a los desesperados para que pacten con el demonio y así cumplir con su cuota estacional. Cada pocas semanas, Ben y Lawrie guían a los condenados al sótano de su tienda de antigüedades, donde estos hacen un Pacto con el Señor Noche, pagan con años de vida y se marchan.

Pero la llegada de un nuevo y ambicioso obispo a la ciudad pondrá a los Shaw al borde del abismo: solo quedan unas semanas para que se cumpla el tiempo que les ha dado el demonio y la deuda se reduce a apenas diez años. Si pudieran hacer un último esfuerzo, por fin serían libres.

Desesperada por ayudar y contraviniendo los deseos de sus hermanos, Eda se escapa una noche e intenta atraer a un incauto para que haga el pacto final que, por fin, los liberará. Así, lo guía hasta su casa sin saber que, en realidad, está conduciendo a un inquisidor de la Orden de Acero directamente hasta su guarida.

Worldbuilding de Reap & Sow: una ciudad decadente, gris y corrupta

Blackbridge es una ciudad extraída del ponzoñoso corazón de una obra de Tim Burton o incluso de los recónditos callejones de Bloodborne. Y es que Charlotte B. Plumb quiere trasladarnos, sea como sea, la sensación de encontrarnos en el interior de una ciudad gótica y decadente con una profunda división entre la nobleza más poderosa y la gente de a pie que muere de hambre. Para ello no solo se basa en la toponimia (como el local al que acude Eda, llamado The Crooked Hand), sino también en la descripción de las aguas estancadas sobre las que crecen exiguas flores de nenúfar, en el niño que intenta atracar a Eda en los primeros capítulos para poder comer, en el cementerio situado en plena ciudad al más puro estilo de Edimburgo o en las descripciones del permanente cielo gris y las gárgolas de piedra.

Todo ello contribuye a crear una atmósfera gótica que rodea la promoción de la novela y que, si eres lector habitual de los grandes clásicos del género, quizá percibas de una forma algo distinta en el texto final. Reap & Sow recoge algunos de sus códigos visuales y temáticos, especialmente al comienzo de la obra, con la intención de dejar constancia del tono atmosférico en el que transcurre la vida de Eda Shaw.

Asimismo, Charlotte B. Plumb se inspira poderosamente en la religión católica para crear un orden religioso similar en su sociedad, encabezado por el Patriarca, con obispos elegidos en cónclaves y una orden llamada “Acero” cuyos miembros son, en realidad, inquisidores armados para luchar contra la herejía. Lo que subvierte la autora es la manera en la que funciona esta religión, dejando muy claro desde el principio que ni el padre Florian pretende ayudar a los más necesitados y dar limosna, ni la justicia eclesiástica brilla especialmente por su transparencia. Como ocurría al comienzo de las acusaciones de brujería, aquí cualquier prueba de haber realizado pactos con los demonios o de traficar con almas se convierte en una sentencia inmediata de muerte.

Además, permite el acceso de las mujeres al orden eclesiástico, tanto a posiciones de poder simbólico (hay varias obispas mencionadas en el texto) como a las filas de los Aceros armados.

Eda Shaw tiene suerte de que haya fuerzas superiores que velen por ella, porque no es el cuchillo más afilado del género

Es entonces cuando nos encontramos con Eda Shaw, la protagonista de la obra: un arquetipo de heroína incomprendida con su libertad coartada por fuerzas mayores desde la punta de sus polvorientas botas hasta su casualmente despeinada trenza trigueña. Eda es inocente en el sentido más infantil de la palabra y, a pesar de que se jacta de tener veinte años y ser una adulta de pleno derecho, su forma de plantearse las desgracias que aquejan a su familia (especialmente después de meter a un Acero en su casa) demuestra que mundo tampoco es que haya visto mucho.

Pero todo tiene una razón de peso.

Charlotte B. Plumb va desarrollando a Eda con un especial acierto dentro de la novela. Sin más experiencia en la vida que una rutina en una tienda de antigüedades y un novio con el que corta porque no quiere (o no puede) hacerle partícipe del horrible secreto de su familia, Eda tendrá que enfrentarse a un mundo allá afuera donde no tendrá a sus hermanos sobreprotectores para salvarla. Sin embargo, las dinámicas de dependencia de Eda hacia el resto siguen ahí, y esto es totalmente coherente y consecuente dentro de la construcción del personaje. Si Eda ha dependido toda su vida (sus veinte largos años de vida) de sus hermanos Ben y Lawrie para absolutamente todo, es lógico que su primer pensamiento al encontrarse sola sea acudir a la gente de la peor calaña, pero con el mayor poder posible, para que la ayude; esto es, al mafioso Severin Lich.

Esto pondrá sobre el tablero a Kit’Rah, la verdadera razón por la que todas seguimos leyendo Reap & Sow. Porque, aunque el worldbuilding promete ser oscuro y gótico y los pactos demoníacos son lo suficientemente seductores como para animarte a comprar el libro, ninguno de los dos está lo suficientemente desarrollado como para mantener por sí solo la atención de las lectoras. Y, sin embargo, Kit, con sus ademanes binarios, su humor cínico y su construcción de personaje inspirada en un Dorian Gray demoníaco, sí que engancha.

Demonios, Inferno, nobleza, metamorfos e intereses amorosos con cola de reptil

Kit’Rah es, desde el primer momento en que lo conocemos, un demonio atípico. Para empezar, a diferencia del Señor Noche, que reposaba tras el espejo del sótano de los Shaw, es capaz de convertirse en diferentes animales y adora con su oscuro e infernal corazón el arte y la vida humanos. Su habilidad como metamorfo (que ayuda inmensamente a hacer avanzar la trama) está además fuertemente inspirada en simbología y demonología oscura. Y es que, como dato, en los procesos por brujería de la Edad Moderna, los “familiares” de las brujas podían aparecer como animales corrientes (especialmente gatos y ratones, pero también perros, sapos y otras criaturas) y a menudo se interpretaban como espíritus o demonios que habían adoptado forma animal.

Es evidente que la forma de serpiente de Kit remite a la que tomó el Demonio para tentar a Eva, pero otras, como la del semental negro, se relacionan con la tradición folclórica europea de los caballos malditos, como los kelpies (que, por cierto, se mencionan de pasada en la novela). Es decir, Reap & Sow no construye a sus demonios únicamente diciéndote que son demonios, sino que los codifica continuamente a través del imaginario occidental sobre las criaturas asociadas a la brujería.

Pasa lo mismo con la verdadera forma de los demonios. Su aspecto mortal es siempre atractivo y tentador, igual que el del Lucifer bíblico, pero hay más detrás de su apariencia verdadera. Los cuernos y la cola que muestra Kit de vez en cuando provienen del arte renacentista y de la tradición cristiana medieval, donde se representaba a los demonios con atributos de animales, como los cuernos de los carneros, las garras y hasta la cola. Esta iconografía no es exclusiva del cristianismo, por cierto, porque el Pazuzu de Mesopotamia también presentaba esos rasgos, mientras que los ojos amarillos y dorados de Kit y del Señor Noche los aproximan más a lo divino que a lo demoníaco (que es lo que se supone que son).

A través de Kit conoceremos las brutales reglas de Inferno, inspiradas en la sociedad espartana, pero con un giro actual: cinco de las gobernantes del otro lado son mujeres demonio. También descubriremos las reglas de la magia, lo que los demonios pueden y no pueden hacer y cómo funcionan los Pactos en realidad.

Y todo ello desde la perspectiva de, clarísimamente, un demonio con actitudes adolescentes. Porque es innegable que Kit llena los capítulos de un lujurioso flirteo y de bromas con doble sentido, y es, en general, el motor principal que hace que la acción avance. Y eso que la novela se toma su tiempo para precipitar el final de la trama.

El ritmo de Reap & Sow encaja claramente con lo que esperas de un young adult

No hay sexo explícito en esta novela, y es importante que lo tengas claro si vienes en busca de un Wilder Hawthorne de Leyendas de Thezmarr. Y es que se nota la pluma primeriza de Charlotte en la manera en la que va avanzando la trama: con un lugar seguro que se convierte en la barcaza de una bruja compasiva; momentos de relajación para ir al teatro y abrirle los ojos a Thea ante todo lo que se está perdiendo del mundo humano; algún derrotero con el mafioso de turno (Severin Lich podría desaparecer de la trama y nada cambiaría) y el siempre socorrido momento a lo Pretty Woman, cuando Kit le compra ropa nueva a Eda para ir a ver al gobernador.

Durante todos estos momentos, Charlotte B. Plumb permite que Eda olvide por completo lo que podrían estar sufriendo sus hermanos en las mazmorras y el callejón sin salida en el que se ha metido ella solita (con dos pactos demoníacos, toda la Inquisición buscándola y un mafioso siempre dos pasos por detrás), y explora su desarrollo personal, la relación que hay entre lo demoníaco y lo humano y cierto concepto del carpe diem.

Déjame que te dé contexto: Eda Shaw siempre ha detestado Blackbridge con sus calles sucias y su cielo gris. También desprecia a los seres humanos, a los que considera codiciosos, envidiosos y totalmente temerarios. Y en su forma de ver el mundo, los demonios, especialmente el Señor Noche, no son los seres degenerados y malvados que ven todos. Sin embargo, conforme la trama avanza y Kit le abre los ojos a un mundo nuevo, comprenderá que las dos especies no son tan diferentes la una de la otra, que a veces es la desesperación lo que lleva a un humano a hacer un pacto con un demonio y que, si bien los demonios pueden llegar a ser avariciosos por naturaleza, tienen cierto margen moral para no aprovecharse de la vulnerabilidad de los seres humanos.

El pacto que hace con Kit, añadido a la condena de muerte que le llegará cuando se cumpla la Cosecha de Otoño, hace que Eda, en lugar de venirse abajo, empiece a tomar riesgos. Sabe que no tiene nada que perder porque tampoco le quedan muchos años por vivir, así que se entrega sin demasiada dilación a cualquier peligro (físico o de espíritu) que se encuentre.

Entonces, ¿para quién es Reap & Sow?

Yo diría que para un público juvenil que está adentrándose en el romantasy y al que la premisa de compartir pacto y lecho con un demonio le parezca especialmente atractiva. El libro no incluye contenido spicy explícito, lo cual lo hace perfecto para lectoras preadolescentes, y está lleno de momentos de acción al final que se desarrollan a toda velocidad, pero que, sin duda, dejan buen sabor de boca de cara a la segunda parte, que teóricamente llegará.

Es una obra entretenida para aquellas que no deseen profundizar en demonología (para las cuales hay otras obras más idóneas) y que busquen una novela sencilla de aventuras con un personaje masculino irónico, divertido y cargado de fracturas y grietas que lo hacen, si cabe, todavía más adorable.