Como suele ocurrir entre muchos grandes escritores de nuestros tiempos, cuando era pequeño se convirtió en un ávido lector, y decidió estudiar periodismo en la Universidad Northwestern de Evanston (Illinois), donde consiguió graduarse en el año 1971. Años después continúa de lleno dentro del mundo del periodismo al conseguir dar clases como profesor de esta materia en el instituto Clark de Dubuque, Iowa, del año 1976 al 1978. En la década de los 70 se dedica a escribir mucho, aunque sobre todo obras cortas de ficción. Es a finales de los 70 cuando comienza a desarrollar historias más largas, siendo la primera de sus novelas largas la llamada Muerte de la luz (1977), que consiguió mucho éxito y que se tradujo en un cambio absoluto de su vida: pudo dedicarse de lleno a partir de ese momento a la literatura.

Su cuarta novela, El rag del Armagedón (1983), no obtiene el éxito esperado, y por ello comienza a trabajar como guionista en Hollywood. Suyo es el trabajo durante la década de los 80 y de los 90 en series de televisión como The Twilight Zone (1986) y La Bella y la Bestia (1987). Prosigue su carrera como guionista hasta el año 1996, donde vuelve a dedicarse de lleno a la escritura tras su marcha a Santa Fe, Nuevo México. Allí es donde comienza a escribir su mayor éxito hasta la fecha: la saga de libros Canción de hielo y fuego, que comenzó con la novela Juego de Tronos. Su enorme éxito lo ha llevado a adaptarse a la pequeña pantalla con una de las series más exitosas de las últimas décadas, Juego de Tronos. Actualmente, George R. R. Martin se encuentra escribiendo el sexto libro de la saga. Algo curioso que quizás no todos los lectores sabrán es que muchas de esas historias cortas que comenzó a escribir al inicio de su carrera están directamente relacionadas con Canción de hielo y fuego, donde se localizan lugares o personajes que posteriormente forman parte de esta enorme historia.