Biografía completa de Christopher Morley

Christopher Darlington Morley nació en 1890 en Pensilvania, en el seno de una familia profundamente vinculada al mundo académico y cultural. Su padre era profesor de matemáticas y su madre, violinista, de manera que desde pequeño creció rodeado de libros, música y un ambiente intelectual que acabaría determinando buena parte de su trayectoria. Estudió en Haverford College y posteriormente consiguió una prestigiosa beca Rhodes que le permitió continuar su formación en Historia Moderna en la Universidad de Oxford. A su regreso a Estados Unidos, en 1913, comenzó a trabajar para la editorial Doubleday, antes de dar el salto al periodismo y convertirse en uno de los articulistas más conocidos de su generación. Su relación con la prensa fue especialmente fructífera: escribió para periódicos como el Philadelphia Evening Public Ledger y el New York Evening Post, además de participar en la fundación de The Saturday Review of Literature en 1924, una de las publicaciones culturales de referencia en Estados Unidos durante buena parte del siglo XX.

Su debut como novelista llegó en 1917 con La librería ambulante, una obra que acabaría convirtiéndose en uno de sus títulos más queridos. En ella nos presenta a Helen McGill, una mujer de mediana edad, cansada de vivir al servicio de su hermano escritor, que decide comprar una librería ambulante y lanzarse a recorrer los caminos estadounidenses vendiendo libros. La novela, publicada originalmente como Parnassus on Wheels, bebe de la tradición de los relatos de viajes y de la literatura humorística anglosajona, pero también recoge una cuestión especialmente relevante para su época: la emancipación de una mujer que, después de pasar buena parte de su vida cuidando de los demás, decide hacer algo exclusivamente para sí misma. Dos años más tarde Morley recuperaría a Roger Mifflin, el entrañable librero protagonista, en La librería encantada, ambientada esta vez en una librería de Brooklyn y salpicada de intrigas, desapariciones y misterios en el contexto de la Primera Guerra Mundial. Ambas novelas llegarían décadas después a España gracias a la editorial Periférica, que recuperó La librería ambulante en 2012 y La librería encantada en 2013.

Sin embargo, sería injusto reducir la extensa trayectoria de Christopher Morley a estas dos novelas sobre libreros y amantes de los libros. Su producción literaria abarcó poesía, teatro, ensayo, sátira y narrativa fantástica, con títulos tan particulares como Where the Blue Begins (1922), una fábula protagonizada por perros que sirve para caricaturizar el comportamiento humano, o Thunder on the Left (1925), una novela que juega con el paso del tiempo y la percepción infantil de la edad adulta. En 1939 alcanzaría uno de sus mayores éxitos con Kitty Foyle, una historia centrada en las dificultades sentimentales y sociales de una joven trabajadora que abordaba cuestiones tan delicadas para su tiempo como las diferencias de clase y el aborto. La novela se adaptó al cine en 1940 bajo la dirección de Sam Wood y con Ginger Rogers como protagonista, una interpretación que le valió el Óscar a mejor actriz. Este interés por los personajes corrientes, sus pequeñas frustraciones y sus aspiraciones encaja perfectamente con la sensibilidad de un autor que encontraba material literario tanto en los problemas de las grandes ciudades como en las conversaciones aparentemente insignificantes de una librería de barrio.

Por si todo esto fuera poco, Morley fue también un apasionado de Sherlock Holmes y uno de los principales responsables de que el famoso detective de Arthur Conan Doyle se convirtiera en objeto de estudio y admiración entre los lectores estadounidenses. En 1934 impulsó la creación de los Baker Street Irregulars, una sociedad literaria dedicada al universo holmesiano que continúa existiendo en la actualidad. Su pasión por los libros también lo llevó a participar en el comité editorial del Book-of-the-Month Club, preparar ediciones de Bartlett's Familiar Quotations y defender públicamente la obra de escritores como Joseph Conrad, Walt Whitman y Robert Louis Stevenson. Hombre sociable, amante de las reuniones literarias y de las sobremesas interminables, llegó incluso a fundar su propio Three Hours for Lunch Club, cuyo nombre ya nos permite hacernos una idea de su sentido del humor. Durante sus últimos años escribió en una pequeña cabaña de madera conocida como The Knothole, que todavía se conserva en Christopher Morley Park, en Long Island, después de su fallecimiento en 1957. Una vida bastante coherente con la filosofía que atraviesa buena parte de sus libros: leer por placer, rodearse de personas interesantes y procurar que las obligaciones cotidianas no acaben con nuestra curiosidad por el mundo.