La Nueva Eloísa relata la pasión amorosa entre Julia d'Etanges, una joven noble, y su preceptor, Saint-Preux, un hombre de origen humilde. Después de haber intentado defenderse, éste cae bajo los encantos de su joven alumna. Así, Saint-Preux y Julia se amarán dentro del idílico marco natural del lago Lemán pero al pertenecer a distintas capas sociales se ven obligados a guardar su relación en secreto. Esas mismas convenciones sociales que impiden que este amor pueda expresarse libremente hacen a Saint-Preux instalalarse en París y Londres, desde donde escribirá a Julia.