Philip Pirrip, más conocido como "Pip", un niño que tras la muerte de sus padres vive con su hermana y su cuñado, conoce, mientras visitaba la tumba de sus progenitores, a un convicto que había escapado de un barco-prisión. El preso le pide al niño colaboración, asustándolo y amenazándolo, para que este le consiga comida y un instrumento para que pueda liberarse de sus grilletes. Pip decide ayudarlo a escondidas de su rigurosa hermana, que acostumbra a castigarlo con una vara de madera llamada "Tickler", robando una torta y una lima para el convicto. Después de varios días el convicto es encontrado por varios soldados peleando con otro convicto que había escapado.