Escrita mientras el autor se encontraba en la prisión para deudores en Londres,1? es considerada como "la primera prosa pornográfica inglesa, y la primera pornografía que usa la forma de novela". Es uno de los libros más perseguido y censurado de la historia,? y se ha convertido en sinónimo de obscenidad.
Esta novela se ha adaptado múltiples veces en el cine, como en "Los burdeles de Paprika", de Tinto Brass.